Es un animal semiacuático que habita en ríos y lagos, y donde machos adultos territoriales
con grupos de 5 a 30 hembras y jóvenes controlan una zona del río.
Durante el día reposan en el agua o en el fango, y tanto la cópula como
el parto de este animal suceden en el agua. Al anochecer se vuelven más
activos y salen a comer hierbas terrestres. Aunque los hipopótamos
descansan juntos en el agua, el pasto es una actividad solitaria, y no
son territoriales en tierra.
El hipopótamo común es el tercer animal terrestre más grande del mundo en la actualidad (después de los elefantes y el rinoceronte blanco). Pueden vivir en el agua o desplazarse por tierra, y su densidad relativa les permite hundirse y andar o correr bajo el agua por el fondo de los ríos. Están considerados como megafauna
actual, pero a diferencia del resto de la megafauna africana, se han
adaptado a una vida semiacuática en ríos y lagos de agua dulce.
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