Se caracterizan por tener un pico curvado, con una mandíbula inferior
con cierta movilidad en su conexión con el cráneo y situada en una
posición bastante vertical. Además tienen una gran capacidad craneal y
son uno de los grupos de aves más inteligentes.
Son aves que vuelan bien y son capaces de agarrarse a las ramas de los
árboles y trepar por ellas con destreza, gracias a sus garras prensiles zigodáctilas (con dos dedos hacia delante y dos hacia atrás).
Otra característica de los loros es la intensa coloración de su
plumaje. El color predominante del plumaje de los loros es el verde,
aunque la mayoría de las especies tienen además algo de rojo, azul,
amarillo y otros colores en diversas cantidades. La coloración de las
plumas de los loros se debe tanto a los pigmentos como a estructuras especiales de sus plumas, como la textura de Dyck,
que dispersan la luz originando la aparición de colores como el azul
(componente fundamental del verde). Se diferencian de sus parientes las cacatúas
en que carecen de sus característicos penachos eréctiles en la cabeza.
También difieren de ellas en las tonalidades del plumaje, las cacatúas
son predominantemente blancas o negras, y aunque también pueden
presentan colores rosados, rojos, amarillos o anaranjados, carecen por
completo de los tonos verdes y azules en sus plumajes.
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